Будучи воспитанным своей бабушкой, императрицей Екатериной II, которая видела в нем будущего наследника трона, и наставляемый европейским педагогом Лагарпом, Александр придерживался прогрессивных убеждений и был впечатлён началом правления Наполеона, мечтая о том, что однажды и Россия станет республикой. После кончины Екатерины и в период правления Павла, Александр сохранял надежду на реформы. Однако вскоре он испытал разочарование в Павле как в отце и как в лидере страны. Заговор привел к гибели императора Павла Первого, и Александр, ощущая вину за случившееся, вынужден был занять трон, чтобы противостоять новым интригам аристократии и амбициозной матери. При этом Александр осознавал, что над Россией нависла серьезная угроза: война с непобедимым Наполеоном была неизбежна и оставалась лишь вопросом времени.
